老犬が餌を食べない原因は？老化に伴う愛犬の体の変化とフードの与え方

老化による嗅覚・味覚の衰え

ワンちゃんにとって「食べる」楽しみの大部分は「匂い」が担っています。加齢とともに嗅覚が鈍くなってくると、かつて大好きだったフードの香りに気づきにくくなり、食欲が刺激されなくなります。また、味覚も同様に衰えるため、これまでの食事が味気なく感じられ、興味を失ってしまうことがあります。

運動量の低下による必要エネルギー量の減少

シニア期に入ると寝ている時間が増え、散歩の距離も短くなるなど、活動量が目に見えて低下します。活動量が減れば消費エネルギーも少なくなるため、体が必要とする食事量そのものが減少します。飼い主さんから見れば「食べない」と感じても、犬の体にとっては「今の活動量にはこれで十分」という自己調整が行われている場合もあるのです。

口腔トラブル（歯周病など）や消化機能の低下による意欲低下

老犬は歯周病や口内炎などの口腔トラブルを抱えていることが多く、硬いドライフードを噛む際に痛みを感じている場合があります。「食べたいけれど、食べると痛い」という状態が続くと、食事そのものを避けるようになってしまいます。また、胃腸の動きが鈍くなることで、食後のもたれや違和感を経験し、食事に対して消極的になるケースも少なくありません。

内臓機能の低下による消化吸収サイクルの鈍化

シニア期に入ると、胃や腸、肝臓といった消化に関わる臓器の働きが緩やかになる傾向があります。消化液の分泌量が減り、胃の能力も低下するため、一度食べたものが消化されるまでに時間がかかってしまうのです。

これにより、以前と同じ時間になってもお腹が空いていなかったり、少量で満腹感を感じてしまったりという変化が起こります。

口腔トラブルや消化機能の低下による食欲の減退

老化は、食事を口に運んでから飲み込むまでの「筋力」にも影響を及ぼします。

顎の筋力が衰えて硬いものを噛み砕くのが辛くなったり、喉の筋肉が弱まることで飲み込む際に違和感や「むせ」が生じやすくなったりします。こういった変化により、愛犬が無意識のうちに「食べるのが大変な作業」だと感じてしまうことが、食欲低下の一因となってしまうのです。

基礎代謝の低下と食欲不振の境界線を知る

ワンちゃんも人間と同様に、歳を重ねるごとに基礎代謝（生命を維持するために最低限必要なエネルギー量）が低下します。若い頃と同じ量を食べなくても生命を維持できる体へと変化していくため、食べる量が減ること自体は自然な老化現象でもあります。

ただし、急激な体重減少やまったく水を飲まない、著しく元気がないなどの場合は、速やかに動物病院を受診するようにしましょう。老化による変化と、病気のサインをしっかり見極めることが重要です。

香りを立たせる「温め」と「水分補給」を兼ねたフード選び

衰え始めた嗅覚を刺激するには、フードを人肌程度（30～40℃）に温めるのが効果的です。温めることで素材の香りが強く立ち、愛犬の「食べたい」という本能を呼び起こします。

また、ドライフードをぬるま湯でふやかしたり、水分量の多いフレッシュフードやウェットフードに切り替えたりすることもおすすめです。咀嚼が楽になるだけでなく、喉越しが良くなり、シニア犬が不足しがちな水分も同時に補給できます。

食べやすい高さ・角度の調整で体の負担を軽減する

意外と見落としがちなのが、食事の際の「姿勢」です。シニア犬にとって、床に置いた器から食べる姿勢は、首や前足に大きな負担がかかります。

食事用の台を使って、愛犬の首が下がらない程度の高さに器を調整してあげましょう。また、器を手前に少し傾けて固定すると、飲み込む力（嚥下力）が弱まった老犬でもスムーズにフードを口に運び、飲み込みやすくなります。

少量を複数回に分けて与える

消化機能が低下した老犬にとって、1日2回のまとまった食事は胃腸の負担になることがあります。食欲がない、あるいはすぐに食べ飽きてしまう場合、1日の総量は変えずに、食事の回数を3～4回に分けて「少量多回数」で与えてみてください。

一度に食べる量が少なければ胃もたれしにくくなり、空腹の時間を作ることで、次の食事への意欲を高める効果も期待できます。