シニア犬がフードを食べない理由は？食欲をアップさせる工夫と対策を解説

加齢による嗅覚や味覚の衰えが食欲に影響している

ワンちゃんの食欲は嗅覚に強く依存しています。シニア期に入り鼻の粘膜の機能が低下すると、食べ物の匂いを察知する能力が衰え、食事への興味が薄れてしまいます。

また、味覚も鈍くなるため、これまでのフードでは「おいしい」という刺激が不足し、食べない原因となるのです。

噛む力の低下や口内環境の変化

年齢を重ねると顎の筋力が低下し、硬いドライフードを噛み砕くことが重労働になります。また、歯周病や歯の欠損といった口内トラブルを抱えやすくなり、食べる際に痛みを感じることも少なくありません。食欲がないのではなく「痛くて食べられない」状態に陥っているケースがあります。

一度に食べられる量が減っている

胃腸の働きが緩やかになると、消化液の分泌量が減り、食べたものの分解に時間がかかるようになります。これにより胃もたれや腹部膨満感を感じやすくなり、以前と同じ量を完食することが難しくなるのです。代謝の低下に伴い、必要とする摂取量自体が減っていることも考えられます。

筋力低下に伴う食事の姿勢の維持が困難になっている

足腰の筋力が衰えたシニア犬にとって、床に置いた食器から頭を下げて食べる姿勢は大きな負担です。首や背中に痛みがある場合、その姿勢を維持するだけで疲労してしまいます。内容ではなく、食べる姿勢のつらさが原因で食事を諦めてしまうことも、可能性として考えられます。

フードを温めて香りを立たせ嗅覚を刺激する

嗅覚が衰えてきたシニア犬にとって、フードの香りは食欲を呼び起こす最大のスイッチとなります。フードを人肌程度の温度に温めることで、素材に含まれる脂分やだしの香りがより強く立ち上がり、食べ物であることを強く認識させることができます。

食器の高さや設置場所を見直し食事の姿勢を楽にする

足腰や首への負担を減らすため、食器を専用の台に乗せて高さを調節することが有効です。愛犬が立ったまま、あるいは無理のない角度で顔を下げすぎずに食べられる高さに設定することで、食事中の疲労を軽減できます。また、滑りやすい床にはマットを敷くなど、踏ん張りがきく環境を整えることで、安心して食事に集中できるようになります。

食事の回数を増やして一回あたりの胃腸の負担を軽くする

消化機能が低下している場合は、一日の総量は変えずに、回数を増やして与えてみましょう。一度に摂取する量を減らすことで胃腸の負担が軽くなり、食後の胃もたれを防ぐことができます。

とろみをつけるなど喉越しを良くして嚥下を助ける

飲み込む力が弱くなっているシニア犬には、フードに水分を加えたり、とろみをつけたりすることが効果的です。ドライフードをふやかしたり、とろみのあるウェットフードを活用したりすることで、口腔内を傷つけるリスクも減り、快適に食べ進めることができます。

だしのうま味を活用して嗜好性を高める工夫

ワンちゃんは人間と同様に、うま味をしっかり感じることができます。特にかつお節や椎茸などから取った「だし」の風味は、多くのシニア犬に好まれる傾向があります。だしのうま味は食欲を刺激するだけでなく、香りを豊かにしてくれるため、食いつきが落ちている際の強い味方です。塩分を含まない天然素材のだし汁をフードに少量かけるだけで風味が格段にアップし、完食を助けるきっかけになります。

トッピングで食事に変化と楽しみを与える

毎日同じフードが続くと、シニア犬も飽きを感じることがあります。そのような場合は、茹でた野菜や細かく刻んだ肉、あるいは好物のウェットフードを少量トッピングしてみてください。新しい色や形、食感が加わることで視覚や触覚が刺激され、食事への興味が再燃することがあります。ただし、栄養バランスを崩さないよう、トッピングは全体の食事量の1割から2割程度に留めることがポイントです。

適度な運動で空腹感を促す

シニア期になり活動量が減ると、お腹が空きにくくなるのは自然なことです。無理のない範囲で家の周りを散歩したり、室内でゆっくりと体を動かす遊びを取り入れたりして、エネルギーを消費させる工夫をしましょう。

静かで落ち着ける食事環境を整えて安心感を与える

シニア犬は感覚が過敏になったり、周囲の物音に驚きやすくなったりすることがあります。騒がしい場所や人の出入りが激しい場所での食事は、ストレスを感じて集中できない要因となります。愛犬が安心して口を動かせるよう、静かで落ち着いた場所に食事スペースを確保しましょう。