愛犬が餌を食べないときの対処法は？老犬の食欲を回復させる観察と工夫のコツ

緊急性の判断

まず判断すべきは、緊急性の有無です。餌を食べないとしても、おやつは欲しがったり、元気に歩き回ったりしているなら一時的な気分の問題かもしれません。しかし、ぐったりして動かない、下痢や嘔吐を繰り返す、あるいは水さえも飲まないといった場合は、病気や強い体の痛みが隠れている可能性があります。

特にシニア犬は脱水症状が進みやすいため、気になる場合は早めに動物病院を受診しましょう。

食べ方のチェック

「食欲そのものがない」のか、「食べたいけれど食べられない」のかを区別しましょう。器を近づけたときに、匂いを嗅いでプイッと横を向くなら、食欲が低下している可能性があります。一方で、食べようと口を近づけるけれどすぐに諦める、一粒食べて吐き出す、といった仕草が見られる場合は、口の中に痛みがある（歯周病など）か、飲み込む力が衰えているサインかもしれません。

環境の変化

特に老犬はストレスに敏感です。体調は問題なさそうで餌を食べない場合、直近で引っ越しや来客、家族構成の変化などがなかったか振り返ってみてください。また、急な気温の上昇や低気圧、湿度などの「気圧・気候の変化」も、シニア犬の自律神経を乱し、一時的な食欲低下を招くよくある原因です。

もし環境に心当たりがあるなら、まずは愛犬がリラックスできる静かな環境を整えてあげることが先決です。

嗅覚を強く刺激する

すぐに実行できるのは、フードを30～40℃の人肌程度に温めることです。温めることで素材の香りが立ち、嗅覚が衰え始めた老犬の本能を刺激します。

また、食塩不使用のかつお節や煮干しで取った「だし汁」を少量かけるのもおすすめです。豊かな香りが加わるだけでなく、シニア犬が不足しがちな水分補給も同時に行えます。

食感を変える

いつも同じドライフードを食べている場合、食感の変化が刺激になります。ぬるま湯でふやかして柔らかくすると、食べやすさが向上し、喉越しも良くなります。さらに、手作り食に近いフレッシュフードを少量混ぜることも有効です。ドライフードとは異なるしっとりした食感と素材のうま味が、偏食気味な愛犬の興味を引きやすくなります。

トッピングは栄養価と嗜好性を両立させる

トッピングは、消化に負担をかけない食材を選びましょう。鶏ササミや白身魚を茹でて細かく刻んだものは、高タンパク・低脂質で嗜好性も抜群です。また、茹でたかぼちゃやさつまいもの自然な甘みも喜ばれます。

ただし、トッピングを増やしすぎると栄養バランスが崩れるため、あくまで「完食させるためのきっかけ」として活用しましょう。

「一口」食べてもらうためのハンドフィーディング

器から食べないときは、飼い主さんの手に餌を乗せて直接口元へ運ぶ「ハンドフィーディング」を試しましょう。大好きな飼い主さんの手の温もりや匂いが安心感を与え、一口食べるきっかけになります。最初の一口が食べられれば、そのまま食欲にスイッチが入ることも少なくありません。

少量を複数回に分けて胃腸の負担を減らす

一度にたくさんの量を出すと、老犬はそのボリュームに圧倒されてしまうことがあります。1日の給餌量は変えずに、1回分を少なくして回数を3～4回以上に増やしてみましょう。

食事の場所や器の高さを変え、体へのストレスを取り除く

下を向いて食べる姿勢は、筋力が衰えた老犬の首や足腰に大きな負担をかけます。食事台を使って器を数センチ高くし、楽な姿勢で飲み込めるよう調整してください。また、静かで落ち着ける場所に移動するなど、食事に集中できる環境を整えることも食欲回復につながります。