餌を食べない・元気がない老犬の行動の特徴は？ストレスの探し方を解説

活動量が減る

以前よりも散歩への意欲が低下したり、おもちゃで遊ぶ時間が短くなったりするのは、体力が落ちているサインです。一見元気に見えても、家の中で寝ている時間が増えている場合は、体が休息を必要としており、それに伴って食事を摂るエネルギーも不足している可能性があります。

反応が遅くなる

名前を呼んだときにすぐ振り向かない、ドアが開く音に気付かないなど、外部刺激への反応が鈍くなるのも特徴です。これは加齢による感覚器の衰えだけでなく、心身の疲労によって周囲への関心が薄れている状態といえます。この「反応の鈍さ」が食欲不振と並行して起こることは少なくありません。

食欲の低下

「餌を食べない」「食べる量が明らかに減った」というのは、体からの重要なメッセージです。老犬の場合、消化機能の低下や噛む力の衰えにより、食べる行為自体が負担になっている場合があります。単なる好き嫌いではなく、食事内容が今の体に合わなくなっている可能性を疑ってみましょう。

愛犬の行動を観察・記録する

まずは、愛犬の1日のスケジュールを書き出してみましょう。いつ餌を食べているのか、どのくらい寝ているのかなどを記録することで、特定の時間帯の体調不良や行動のパターンが見えてきます。排泄の様子や体の状態も細かくチェックするのがおすすめです。

また、動画を撮っておくと、自分では気づかなかった歩き方の違和感や、食事を躊躇する瞬間の仕草を冷静に振り返ることができます。

周囲の環境変化をチェックする

シニア犬にとって、慣れ親しんだ環境の変化は大きなストレスです。近所の工事による騒音、新しい家具の配置、あるいは気温や湿度の急激な変化など、人間にとっては些細なことがストレスの原因になっているかもしれません。

愛犬が落ち着かなくなるような要素が生活圏内に増えていないか、改めて周囲を見渡してみてください。

かかりつけの動物病院へ相談する

「元気そうだから」と自己判断せず、食欲不振が続いている場合や、前述した元気がないときの特徴に当てはまる場合などは、早めにプロの診断を仰ぎましょう。

口内炎や歯周病、あるいは初期の内臓疾患など、外見からはわからない不調が隠れていることがあります。定期的な健康診断を受け、普段の様子を獣医師に共有しておくことが一番重要です。

食事の環境を変える

まずは、愛犬が食事に集中できる環境を作ることが重要です。人通りが多い場所や騒がしい場所から、静かで落ち着ける場所に器を移動させてみましょう。

また、低い位置で食べると足腰に負担がかかるため、食事台を使って器の高さを調整したり、足元が滑らないようマットを敷いたりすることも、食べる意欲につながります。

フードの与え方を変える

与え方の工夫次第で、食いつきが改善することがあります。30～40℃のぬるま湯でふやかして香りを立たせたり、一度に多く出さず少量を数回に分けて与えたり工夫してみてください。

フードそのものを変える

加齢により、これまでのフードの硬さや脂質量が負担になっている場合があります。シニア犬の消化能力や嗜好に合わせ、より柔らかく香りの強いフレッシュフードやウェットフードを取り入れてみましょう。新鮮な素材を使った食事に変えることで、衰えかけていた嗅覚や味覚が刺激され、再び完食してくれるようになるケースもあります。